En el cerro sobre el que se asienta Vejer
(190 metros sobre el nivel del mar), y su entorno existen
testimonios de presencia humana muy antigua. Bajo las murallas
han aparecido restos de la Edad del Bronce
y recientes estudios han revelado la existencia de un poblado
de tipo orientalizante datado del siglo VII a.C. En el mismo
lugar se han encontrado restos de la época turdetana, así
como cerámicas romanas.
También se han encontrado ricos pavimentos
de mosaicos, y en la Ermita de la Oliva
se conserva una inscripción romana reutilizada en época
visigoda. De la presencia romana
se podría destacar la Villa de Libreros y el Horno del Chorrillo.
En el 711 tuvo lugar la Batalla de la Janda,
en la cual tropas norteafricanas comandadas por Tarik derrotaron
a D. Rodrigo. A partir de ahí, y durante cinco siglos y
medio , Vejer permaneció bajo dominio musulman
, con una esplendorosa cultura árabe-islámica de la que
nos quedan vestigios como la puerta del castillo (S. XI),
parte de las murallas y el entramado de sus calles.La conquista
de Vejer fue un proceso en dos fases.
La primera conquista de Vejer tuvo lugar en el año 1250,
en tiempos del rey Fernando III “El Santo”,
pasando de nuevo a manos árabes en Junio de 1264, tras una
revuelta en la que tomaron por fuerza el castillo.
La segunda y definitiva comenzó en agosto de 1264, expulsó
a la población mudéjar de la zona, para culminar a finales
de 1285. En el mismo año Sancho IV concede a la Orden Militar
de Santiago el señorío sobre Vejer y otras plazas de alrededor,
con el fin de consolidar el territorio de manera más rápida,
aunque sabemos que dicha orden nunca tomó posesión de Vejer.
En 1307, tras una segunda repoblación pasó a ser señorío
de Alonso Pérez de Guzmán “El Bueno”, que
ya estaba en posesión desde 1299 del señorío de las almadrabas
de toda la zona del Estrecho y que, tras la toma de Tarifa,
se había convertido también en el defensor del Estrecho,
llegando a ser dueño y señor, después del rey, de estas
tierras. De él heredarían la titulación de la villa los
Duques de Medina Sidonia.
Durante los siglos XV y XVI, la vida de Vejer transcurrió
bajo dominio de los Guzmanes, destacándose ya en la edad
Moderna el enfrentamiento de los vejeriegos, con Juan
Relinque a la cabeza, contra los Duques de Medina
Sidonia por el control de las tierras comunales, denominadas
Hazas de Suerte.
Las transformaciones políticas del S. XIX y las desamortizaciones
repercutieron en las titulaciones de las propiedades, que
en parte pasan del dominio ducal a manos burguesas sin conseguirse
el desarrollo industrial necesario en la ciudad que ha seguido
centrando su actividad económica en la producción
agraria y ganadera.
Vejer de la Frontera cuenta con un impresionante
Patrimonio Cultural que le convierte en uno de
los pueblos más bellos de España. Fue declarado Conjunto
Histórico Artístico en 1976, además de ser galardonado
en 1978 con el I Premio Nacional de Embellecimiento de Pueblos
y recibir la distinción de Zona de Gran Afluencia Turística
en 1996-2000 / 2000-2004.
